Les effets pervers des écarts de classe sociale, nappés d'humour et d'une belle célébration de la solidarité. Un film influencé par le néoréalisme italien, adapté du roman éponyme de Leocadio Mejías.
Guy Van Stratten, un petit trafiquant de cigarettes, assiste à l'assassinat d'un gangster qui parvient à prononcer deux noms avant de mourir, "Arkadin" et "Sophie". Van Stratten n'est pas long à retrouver la trace de Gregory Arkadin, un magnat richissime.