Lorsqu’un ancien soldat, Gao Feng, part en mission clandestine pour retrouver son frère, scientifique. Il infiltre un laboratoire isolé et découvre que ce dernier a été tué en tentant de stopper un programme d’expérimentations humaines interdites.
À Fuyang, dans la province de Hangzhou, en Chine, la famille Gu se rassemble dans un restaurant, à l'occasion des 70 ans de la grand-mère. Celle-ci fait une crise cardiaque durant la soirée et doit être hospitalisée. Ses quatre garçons doivent tous faire face à différentes difficultés économiques...
Qiao apprend la mort de son père, un homme brutal qui lui a légué sa passion pour la boxe. Des années plus tard, Qiao, devenu ingénieur, développe un logiciel d'entraînement de boxe dans lequel il modélise un adversaire reprenant les traits de son père...
Zheng Da est sourd mais sa mère se refuse à l'envoyer dans un institut spécialisé et abandonne son travail pour s'occuper de lui, s'efforçant de lui apprendre à parler distinctement afin qu'il réussisse son examen d'entrée à l'école... Un grand rôle pour Gong Li dans un film qui décrit, en arrière-plan, la Chine des plus défavorisés.
Le 10 octobre 1911, des militaires s'insurgent dans une caserne de Wuhan. Dès le lendemain, les rebelles contrôlent la ville. Ce mouvement est le point de départ d'un soulèvement politique plus vaste, qui aboutira au renversement de la dynastie des Qing, au pouvoir depuis 268 ans. C'est la révolution Xinhai ; elle marque la naissance de la République de Chine.
Wei est le fils unique d'un couple aisé. Il sympathise avec Shuo, un camarade de classe, qu'il invite régulièrement chez lui. Ce dernier s'immisce alors de plus en plus dans le quotidien de la famille de Wei.
Dans les années soixante, sur les recommandations du gouvernement, de nombreuses familles ont quitté les grandes villes chinoises pour s’établir dans des régions pauvres, afin d’y développer l’industrie locale. L’héroïne du film a 19 ans et habite dans la province de Guizhou avec sa famille. C’est là qu’elle vit son premier amour. Mais son père pense que leur avenir est à Shanghai.