Dans les années 1950, Tilly Dunnage revient dans son Australie natale après avoir vécu à Paris, dans le monde de la mode et de la haute couture. Avec sa machine à coudre, elle révolutionne le style vestimentaire des femmes de son village et rumine une vengeance contre ceux qui lui on fait du mal...
Zheng Da est sourd mais sa mère se refuse à l'envoyer dans un institut spécialisé et abandonne son travail pour s'occuper de lui, s'efforçant de lui apprendre à parler distinctement afin qu'il réussisse son examen d'entrée à l'école... Un grand rôle pour Gong Li dans un film qui décrit, en arrière-plan, la Chine des plus défavorisés.