Un paquebot emporte Nigel et Fiona, couple coincé, vers Istanbul où ils ont formé le projet d'une vie neuve en se plongeant dans le mysticisme oriental. Au cours de la traversée, Nigel se fait happer par un inconnu infirme. Cet Américain bizarre et sarcastique du nom d'Oscar, entreprend le récit de la grande passion de sa vie et de ses effets tragiques et autodestructeurs...