Lorsque l’impératrice Sissi choisit Irma comme dame d’honneur pour l’accompagner dans ses escapades méditerranéennes, celle-ci se prête de bonne grâce à ses exigences. Irma semble parvenir à apprivoiser cette souveraine excentrique et éprise de liberté.
En 1848, François-Joseph monte sur le trône d'Autriche. Sa mère, l'archiduchesse Sophie, veut lui trouver une épouse. Contre toute attente, François-Joseph préfère la soeur de sa promise, plus jeune et plus naturelle. La cour intrigue pour les séparer...
Difficile pour Sissi de se plier au protocole austère de la cour d'Autriche. Pourtant, son nouveau rang lui commande de se comporter avec sérieux. Lorsque Sissi accouche d'une petite fille, sa belle-mère, l'archiduchesse Sophie, lui en retire la garde...
L'impératrice Elisabeth d'Autriche, atteinte de la tuberculose, doit aller au soleil si elle veut guérir. A peine rétablie, elle part pour un voyage officiel dans le royaume lombardo-vénitien, mais le peuple la boude. Sissi est malheureuse...