Londres, 1818. Un jeune poète anglais de 23 ans, John Keats, et sa voisine Fanny Brawne entament une liaison amoureuse secrète. Pourtant, les premiers contacts sont assez froids...
1965, Indonésie. Un jeune journaliste australien effectue son premier reportage alors qu’un putsch militaire se prépare. Sur place, il fait la rencontre d'une jeune britannique travaillant à l'ambassade de son pays.
Que faire de sa vie lorsqu'on est la fille plutôt disgracieuse et empotée d'un arriviste rural et d'une mère dépressive, au sein d'une brassée de frères et soeurs inertes et mous ? C'est la question que Muriel Heslop ne cesse de se poser.