Hushpuppy, 6 ans, vit dans le bayou avec son père. Brusquement, la nature s'emballe, la température monte, les glaciers fondent, libérant une armée d'aurochs. La montée des eaux, l'irruption des aurochs et la santé de son père qui décline, décident Hushpuppy à partir à la recherche de sa mère disparue.
Au début des années 1990, Luc Jacquet se rend en Antarctique pour y observer les manchots empereurs dans le cadre d'une mission du CNRS. Trois décennies après, le réalisateur retourne une nouvelle fois sur ces terres grandioses qui le passionnent...