À 18 ans, Tessa va bientôt entrer à l'université. Elle fréquente un garçon charmant et a des idées précises de ce qu'elle veut faire de sa vie. Lors d'une soirée entre étudiants, elle rencontre le mystérieux Hardin...
Divorces, conflits larvés et hystérie... Que des larmes pour Joy, récemment divorcée, dont la famille se délite. Trish, sa soeur, refait sa vie après avoir appris que son mari Bill abusait de jeunes garçons, Mona, sa mère, conserve envers les hommes une rancune ancienne, alors que le jeune Timmy se prépare à entrer dans l'âge adulte...
En Irlande, John and Amanda sont les professeurs préférés des élèves d'un internat hors norme de Headfort. Leur mantra ? «Littérature, mathématiques, rock'n'roll !» Ici, on apprend à aimer apprendre. Après 46 ans d'enseignement, le couple, aux méthodes peu orthodoxes, va bientôt prendre sa retraite...
Lors de sa dernière année au lycée, Adam reçoit un diagnostique accablant : il est atteint de schizophrénie paranoïde, et il doit lutter en permanence contre de violentes hallucinations. Heureusement, un traitement expérimental existe...
Dans une bourgade américaine, alors qu'approche le jour le plus important de leur vie, des jeunes savourent les derniers instants de leur existence adolescente, avant le passage à l'âge adulte qui aura lieu lors d'une étrange mais habituelle cérémonie...