La guerre de Sécession a laissé les frères Canfield sur la paille. Ils ont perdu leur plantation et sont recherchés pour avoir tué un officier nordiste. Ils échappent aux hommes qui les poursuivent en prenant un train en marche. Britt Canfield trouve ensuite un emploi dans une compagnie de chemin de fer, alors que ses frères sont engagés par un certain Cole Sanders, patron d'un saloon ambulant...
Persuadée que sa vie est en danger, Cécile Pardon multiplie les plaintes au Quai des Orfèvres, mais le commissaire Maigret et ses collègues ne la prennent pas vraiment au sérieux. Jusqu'au jour où un cadavre décapité est découvert dans une chambre d'hôtel. Ils réalisent alors que Cécile avait raison de s'inquiéter...