À New York, en 1955, Harry Angel, un détective privé pitoyable, trouve enfin un client en la personne de l'énigmatique Louis Cyphre. Celui-ci le charge de retrouver un certain Johnny Favorite, un chanteur qu'il a sous contrat et dont il est sans nouvelles depuis qu'il est revenu de la guerre...
À la fin de l'été, en centre de désintoxication, Anders obtient une permission pour passer un entretien d'embauche et en profite pour rester en ville. Voilà les 24 heures de la vie d'un homme en crise. Au fils de ses rencontres et retrouvailles, le jeune homme dresse le bilan de sa vie passée, de ses échecs. L'occasion aussi pour lui de se questionner sur son avenir...