Cinq amis sont réunis pour fêter le retour d'Amadeo, après 16 ans d'exil. Ils évoquent leur jeunesse, mais aussi leurs désillusions d’aujourd’hui.
C’est l’histoire d’un mariage arrangé, entre deux êtres méprisés par leurs familles. Entre eux, la timidité fait place à l’affection. Autour d’eux, la vie rurale se désagrège…
1842–1844, L’histoire de la famille Simon. Les coups du destin risquent de détruire cette famille mais c’est une histoire de courage et de foi en l’avenir. Jakob Simon, le cadet, étudie les langues des Indiens d’Amazonie. Il rêve d’un monde meilleur, d’aventure, de dépaysement et de liberté. Il décide d’émigrer.
Deux retraités, le Professeur, qui a enseigné le latin toute sa vie, et Giorgetto, Romain pur jus, se disent qu’ailleurs, dans un autre pays, leur pouvoir d’achat serait plus conséquent et leur vie bien meilleure.