Pour l'homme qu'elle aime, Marianne, vingt ans, a quitté ses études et sa vie parisienne. À l'occasion d'une fête de fin de chantier, le gigot bitume, ses convictions vont être bousculées.
À Casablanca, pendant la Seconde Guerre mondiale, le night-club le plus couru de la ville est tenu par Rick Blaine, un Américain en exil. Mais l'établissement sert également de refuge à ceux qui voudraient se procurer les papiers nécessaires pour fuir la guerre. Un soir, Rick voit débarquer le dissident politique Victor Laszlo avec son épouse Ilsa, qui fut son grand amour...