Forcé de divorcer d'avec sa femme à cause de pressions familiales et sociales, Nazar travaille d'arrache-pied pour rembourser ses dettes. Mais le sort s'acharne sur lui ; il ne peut bientôt honorer les paiements. Il fuit alors la police dans le désert où il fait la rencontre d'un homme taciturne qui attrape des serpents venimeux pour leur venin.
Manœuvre sicilien et militant communiste, Mimi refuse de se plier aux règles de la mafia locale. Malheureux dans son mariage, il décide de s'exiler un temps à Turin en laissant sa femme sur l'île. Là il tombe fou amoureux de Fiore, rebelle et engagée comme lui, et fonde un nouveau foyer à l'insu de son épouse légitime...