Lors d'un naufrage, deux personnages que tout oppose – Grelu, matelot accordéoniste et Ursule, qui travaille pour l'Armée du Salut – se rapprochent, et finissent par tomber amoureux l'un de l'autre. Cependant, les circonstances de la vie les séparent.
Fuyant la misère, Rosaria et ses quatre fils quittent l'Italie du Sud pour Milan où vit déjà l'aîné Vincenzo. Chacun tente de s'en sortir à sa façon. Mais l'harmonie familiale est rapidement brisée : Rocco et Simone sont tous les deux amoureux d'une jeune prostituée, Nadia # Version restaurée en 2015