Pierre Nivel est un journaliste de renom. Il y a trente ans, il quittait avec ses parents l'Algérie, ravagée par la guerre. Secret sur son passé de pied-noir, celui-ci ressurgit lorsqu'un vieil homme algérien l'aborde pour lui transmettre un message.
Le jeune Fahim et son père sont contraints de fuir le Bangladesh pour Paris. Dès leur arrivée, ils entament un véritable parcours du combattant pour obtenir l’asile politique, avec la menace d’être expulsés à tout moment. Grâce à son don pour les échecs, Fahim rencontre Sylvain, l’un des meilleurs entraîneurs d’échecs de France. Entre méfiance et attirance, ils vont apprendre à se connaître.
Victime d’un complot, le jeune Edmond Dantès est arrêté le jour de son mariage pour un crime qu’il n’a pas commis. Après quatorze ans de détention au château d’If, il parvient à s’évader.
La finale du championnat du monde d'échecs oppose un Soviétique, tenant du titre, et un dissident émigré, motivé par une forte haine à l'égard du pays qui retient sa femme derrière les murs d'un hôpital psychiatrique... Un suspense/métaphore de l'affrontement Est-Ouest qui reçut à la fois un Oscar (Meilleur film étranger 1984), un César et le prix Louis-Delluc (Meilleur film français de l'année).