Dans l’Allemagne de 1838. Malgré un mauvais pressentiment de sa femme Ellen, Thomas Hutter, clerc de notaire, rejoint la Transylvanie afin de conclure une vente avec le mystérieux comte Orlok. Il découvre que le comte est un vampire.
Le destin d'une feuille de coton qui va rapidement devenir une robe bleue, avec des motifs de feuilles d'automne. Passant de mains en mains, et de corps en corps, elle va semer de troublants désirs chez celles qui la portent et ceux qui la voient. Après "Abel" et "Les Habitants", le film qui consacra son réalisateur au Festival de Venise.