Un fonctionnaire tente de prendre ses fonctions dans un château administrant une petite ville et se retrouve aux prises avec une bureaucratie infernale.
Une fête foraine s'installe en ville. L'étrange Docteur Caligari compte y exhiber Cesare, un somnambule dont il vante les dons de voyance. Un fonctionnaire lui ayant refusé l'autorisation est retrouvé assassiné. Lorsqu'une deuxième mort survient, après une prédiction de Cesare, un ami de la victime décide d'enquêter sur ce mystérieux docteur. Un chef d'oeuvre de l'expressionnisme allemand.