Moonee a 6 ans et un sacré caractère. Lâchée en toute liberté dans un motel de la banlieue de Disney World, elle y fait les 400 coups avec sa petite bande de gamins insolents. Ses incartades ne semblent pas inquiéter Halley, sa très jeune mère.
Octobre 1962. Les Etats-Unis soumettent l'île de Cuba à un blocus économique. Dans ce climat tendu, Gene, 14 ans, se réfugie dans sa passion pour le cinéma d'horreur. C'est ainsi qu'il rencontre Lawrence Woolsey, producteur de films de série B...
En Novembre 1973, un professeur confie à une famille un chimpanzé. Il s'agit de prouver que l'animal est capable d'apprendre à communiquer par le langage s'il est élevé dans un environnement humain. Le primate est censé être initié à la langue des signes, puis acquérir des rudiments de vocabulaire et de grammaire lui permettant de faire part de ses réflexions et de ses émotions.