Louis Malle brosse les portraits vivants, chaleureux, surprenants et critiques de la nouvelle vague d'immigration aux Etats-Unis. Possesseurs de passeports neufs, ils n'ont jamais perdu espoir et attendent beaucoup de cette terre d'accueil.
Dans une petite ville du Texas, le bruit court que Bubber Reeves est de retour, après s'être échappé de prison. Le shérif se promet de trouver le fugitif avant que la foule ne s'en empare et ne le lynche.
Pour venger son jeune frère assassiné, Wyatt Earp décide de devenir shérif et de s'opposer au puissant éleveur qui sème la terreur dans la ville de Tombstone.
Au bord d'une autoroute, Molly assiste à la mort de son amie Alex, écrasée volontairement par un chauffard. Plus tard, la jeune femme rencontre Rennie, qui lui révèle que le meurtrier sévit depuis plusieurs années sur les routes du pays...