Accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, Papillon est condamné aux travaux forcés à perpétuité. Sur le navire qui l'emmène au bagne de Cayenne, il se lie d'amitié avec Louis Dega, un faussaire. Papillon tente de s'évader mais tombe dans un piège...
La mémoire d'Evan a toujours comporté de mystérieuses zones d'ombre. Pour y remédier, il consigne ce qu'il fait dans un cahier. Un jour, en relisant ses notes, il découvre qu'il a le don de se transporter dans son passé...