Ancien analyste de la CIA, Jack Ryan décide d'abandonner ses activités, devenues dangereuses à ses yeux, et de se consacrer à de paisibles tournées de conférences. En voyage à Londres, il est témoin d'un attentat perpétré par un groupuscule irlandais...
Karl, génial physicien de 17 ans, est enlevé en Espagne, dans la villa de son oncle, un puissant industriel. Les Américains sont persuadés que les Soviétiques sont à l'origine de ce kidnapping. Un brillant agent secret américain est chargé d'enquêter.