Lucien est un jeune poète inconnu dans la France du XIXème siècle. Il a de grandes espérances et veut se forger un destin. Il va aimer, il va souffrir, et survivre à ses illusions...
Alain, un éditeur de renom, publie régulièrement les romans de son ami Léonard. Amis de longues dates, ils se voient régulièrement en compagnie de leurs femmes respectives : Séléna, actrice dans une série télévisée, et Valérie, assistante d'un homme politique. Quand Alain refuse le manuscrit de Léonard, les relations entre les deux couples se compliquent...