Margaret, quadragénaire divorcée, vit seule à Dublin. Elle tente de faire face à la disparition inquiétante de son fils, qui a fugué. Un soir, après le travail, elle porte secours à Joe, une petite frappe de 17 ans. L'adolescent entre peu à peu dans sa vie et la bouleverse.
A la fin du XIXè siècle, une épidémie de peste bubonique s'abat sur Gimli, une colonie islandaise du Canada. A l'hôpital, deux voisins de chambrée se disputent l'attention des soignantes et sympathisent sans savoir encore que l'un a profané la tombe de l'épouse du second. Lorsqu'ils ont abattu leurs cartes, les anciens compères ne tardent pas à se livrer une guerre de plus en plus sadique...