Le jeune Dre Parker part vivre en Chine, à Pékin. Impliqué dans une bagarre à l'école avec un petit génie du kung-fu, Dre perd toute crédibilité auprès de ses camarades. Un professeur de karaté lui propose de l'aide afin de devenir karatéka...
A la suite d'un incident sur la plage, Daniel, 16 ans, devient la bête noire d'une bande de voyous, dirigée par un certain Johnny. Il rencontre par hasard un Japonais d'âge mûr, Miyagi, qui lui enseigne l'art du karaté...
Comment concilier sa vie d'enfant et les exigences du sport de haut niveau ? Graine de champion nous emmène dans trois pays, à la découverte de petits sportifs talentueux qui ont tout sacrifié pour devenir les meilleurs.