Dans un pays plongé dans un climat d’insécurité et de conflit armé, un médecin tente malgré tout d’accomplir son devoir au sein d’un centre hospitalier, jusqu’au jour où son beau-frère journaliste est assassiné...
Dans un après-midi caniculaire au sud de la France, quatre parcours se croisent : ceux de Stéphane et de Luigi, deux cousins, de Georges, ancien ouvrier à la retraite, d'Amélie, la petite amie de Luigi, et d'Anne, la mère d'Amélie qui cherche à maigrir. Quatre vies quotidiennes semées de blessures et d'humiliations qui convergent inexorablement vers la tragédie. Un drame adapté d'un fait divers.
Dans un hôpital vétuste, le docteur Cukrowicz pratique la psychiatrie et la neurochirurgie. Le directeur lui annonce que Violet Venable, une riche veuve, veut léguer un million de dollars à l'établissement à condition qu'il lobotomise sa nièce, Catherine Holly, devenue folle après la mort de son cousin, le fils de Venable. Cukrowicz décide au contraire de lui venir en aide...