Un service en porcelaine du XVIIIème siècle et un portrait du XIXème voyagent de mains en mains, à mesure qu'ils sont volés, vendus, échangés... Ils parcourent la ville et ses strates sociales, croisant la route de voleurs, bourgeois, amants, amis, tous obsédé par la possession et l'argent.
Dans un train, un homme pénètre dans un wagon-lit et assassine au hachoir un couple en voyage de noces. Plus tard, le meurtrier se présente lui-même à la police comme un schizophrène, auteur de cinq meurtres de femmes.