Hambourg, années 1970. Fritz Honka, pitoyable loser à la gueule cassée, traîne la nuit au Golden Glove, un bar de son quartier, à la recherche de femmes seules. Les habitués ne soupçonnent pas que Honka, en apparence inoffensif, est un véritable monstre.
Pour leur dernier week-end de liberté, deux adolescents fraîchement diplômés et sans perspective d'avenir décident de partir en virée à Los Angeles. Les années de rage et de frustration contenues vont déclencher en eux une véritable folie meurtrière...
Celia Barrett est une riche héritière. Pendant des vacances à Mexico, elle croise le regard de Mark Lamphere. Elle tombe sous son charme, et ils se marient sur un coup de tête. Mais le soir des noces, son mari la quitte brusquement, sans aucune raison apparente. La jeune femme va peu à peu réaliser que celui qu'elle a épousé est un homme bien étrange...
Après une cure de désintoxication, Frankie Machine revient à Chicago. Formidable joueur de cartes, Frankie a mis le doigt dans l'engrenage de la drogue. Harcelé par sa femme Zosh, paralysée des deux jambes depuis un accident qu'a provoqué Frankie, il ne trouve la paix qu'en abusant des paradis artificiels...