À Los Angeles en 1948, l'enquête d'un détective privé, spécialisé dans les histoires d'adultère, se transforme rapidement en affaire criminelle.
Alors qu'un tueur en série terrifie New York, le propriétaire d'un journal propose une promotion au premier de ses collaborateurs qui obtiendra un scoop sur celui qu'on surnomme "le tueur au bâton de rouge à lèvres".