Bernard a une nouvelle secrétaire, Colette : pas jolie mais sympa. Pourtant, elle envahit son esprit en dépit de l'existence de son épouse, la très belle Florence. Grand prix au Festival de Cannes 1989 et César du meilleur film.
Venise. 1911. Dans l'hôtel où il loge, Gustav von Aschenbach, un vieux compositeur, cherche l'inspiration. Troublé et obsédé par l'image d'un jeune homme rencontré un peu plus tôt, Gustav essaie de fuir Venise. Mais une épidémie de choléra se déclare...