Paul a 46 ans. Il est détective privé. Dorothy a presque 16 ans. Elle est en pleine crise identitaire. Il vit en marge de la société bien-pensante bruxelloise, elle a grandi en plein dedans. La seule chose qui les lie est le fait que Paul sait qu’il est le père biologique de Dorothy.
Accusé d'insultes à agent, un commerçant ambulant est jugé hâtivement et jeté en prison. Lorsqu'il rentre chez lui, ses voisins le méprisent. Adaptation de la nouvelle éponyme d'Anatole France, Crainquebille est une critique acerbe d'un système judiciaire corrompu.