Durant les années 1920, dans l'Oklahoma, le peuple Amérindien Osage est propriétaire de terres qui comptent de nombreux gisements de pétrole, faisant d'elle une tribu très riche. Cette abondance d'or noir attise la convoitise des prospecteurs blancs...
Le 5 décembre 1981, trois ouvriers maçons arrivent à Londres avec leur contremaître, Nowak. Ils sont venus de Pologne pour restaurer la maison londonienne d'un riche compatriote. Leur contrat dure un mois : il leur rapportera autant d'argent qu'un an de labeur en Pologne. Les quatre hommes s'installent et commencent à travailler avec acharnement. Grand Prix du scénario au Festival de Cannes 1982
Welfare montre la nature et la complexité du système de santé américain. Frederick Wiseman illustre les problèmes que cela pose : chômage, logement, problèmes médicaux et psychiatriques ou encore enfants abandonnés et abusés. Les employés comme les clients se retrouvent démunis face à un système qui gouverne leur travail et leur vie.