Dans un futur proche, "The Running Man" est l'émission numéro un: un jeu de survie impitoyable où des candidats doivent échapper à des tueurs professionnels. Ben, prêt à tout pour sauver sa fille gravement malade, accepte de participer à ce show mortel.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le vétéran Dave Hirsh retourne à Parkman, sa ville natale, avec dans ses bagages un manuscrit non publié, et sur les bras Ginny, une prostituée rencontrée dans un bar de Chicago. Mais tout cela n'est pas du goût de son frère, Franck, notable locale...