En 1923, Kim Shun, un jeune paysan, quitte son île natale, au sud de la Corée, et débarque en bateau à Osaka, au Japon. Son obsession : faire fortune. En soixante ans, cet homme aussi brutal que charismatique connaîtra la richesse, et le pouvoir, mais se condamnera à la solitude, puisqu’il n’aime que ce qu’il a détruit...
Un négociant en vins à Miami vole, avec l'aide d'un de ses amis, spécialiste en perçage de coffres-forts, un collier d'un million de dollars à l'un de ses meilleurs clients. Le magot devrait lui permettre d'échapper à ses dettes et à sa femme, mais celle-ci, lors d'une scène de ménage, l'assomme et part accidentellement avec la valise contenant le précieux collier.
Abby a quitté son mari, patron de bar et celui-ci reçoit un détective privé qui lui apporte des photos de son infortune conjugale. Marty lui propose alors d'éliminer le couple. Mais il a une meilleure idée. Plus tordue, plus sanglante.... Très noir et caustique, le premier coup d'éclat des Frères Coen.
Lorsque Daniel Plainview entend parler d’une petite ville de Californie où l’on dit qu’un océan de pétrole coulerait littéralement du sol, il décide d’aller tenter sa chance et part avec son fils à Little Boston. Même si l'or noir comble leurs attentes et fait leur fortune, plus rien ne sera comme avant.