Campagne danoise, fin du XIXe siècle. Lise, aînée d'une famille luthérienne, rêve d'émancipation. Mais lorsque sa mère est sur le point d'accoucher, la jeune fille voit sa vie basculer en une nuit…
Ray Mandel, officiel chevronné, se lance à la poursuite d'un meurtrier en compagnie d'une nouvelle recrue idéaliste, Nick Holland. Ils ne sortiront pas indemnes de cette longue nuit intense et violente.
Roy Fehler, étudiant, s'engage dans la police de Los Angeles. Il fait équipe avec Andy Kilvinski, un vétéran de la profession qui lui enseigne les principes de la rue. Accro à son nouveau métier, Fehler délaisse bientôt sa famille.