Selkirk, un jeune corsaire indiscipliné, navigue sur les mers du Sud à la recherche de trésors. A bord du navire L’Espérance commandé par le Capitaine Bullock, Selkirk se met un jour l’équipage à dos. Le jeune pirate se retrouve alors abandonné sur une île déserte. Son histoire inspirera Daniel Defoe au moment d'écrire son Robinson Crusoé.
Après avoir reçu toutes les affections de Marie, l'âne Balthazar est arraché à sa maîtresse. Il devient le témoin de la misère humaine. Pendant ce temps, Marie, devenue jeune femme, affronte l'incompréhension de ses parents et la cruauté du destin.