Élisabeth vit dans un palais, mais elle n'a pas de maison. Élisabeth a des responsabilités, mais elle n'a pas de métier. Élisabeth perd la mémoire, mais se sent vivre plus que jamais.
"Bienvenue dans ma vie", cette phrase, Sylvie Hofmann la répète à longueur de journée ou presque. Sylvie est cadre infirmière depuis 40 ans, elle consacre ses journées aux autres depuis toujours entre les patients, sa mère, son mari et sa fille.
Mark Renton semble en avoir fini avec la drogue. Il a un travail à Amsterdam qui lui assure un train de vie confortable. Il revient à Edimbourg, sa ville natale, pour se confronter à ses démons et à ses amis, qu'il a trahis 20 ans plus tôt...
Dublin, années 60. Trois jeunes filles arrivent ensemble au couvent des soeurs Madeleine : Margaret, qui a été violée par son cousin, Bernadette, l'orpheline délurée, et Rose, toute nouvelle fille-mère ayant dû abandonner son bébé dans une famille catholique. La redoutable Supérieure, soeur Bridget, leur demande de se racheter par le travail et la prière pour échapper à la damnation éternelle.