Dans la rade de Hong Kong, l'equipage d'un vieux cargo appartenant a une compagnie en faillite attend que la justice maritime statue sur son sort. A bord : Nikos le radio d'origine grec, désespéré et opiomane. Il va rencontrer Li, enfant chinoise logeant sur un sampan qui survit en nettoyant les bateaux le temps de leur escale.
A sa sortie de prison, Driss se doit de prouver qu'il est à la recherche d'un travail. Il se rend aux entretiens qu'a organisés Philippe, un riche tétraplégique, pour un poste d'aide à domicile. Ils se lient d'amitié en dépit de tout ce qui les sépare.