À la chute de l'URSS, le hockey russe, comme tous les secteurs d'un pays exsangue, se retrouve au bord du gouffre. Sous l'impulsion de son patron, la franchise américaine des Pingouins de Pittsburgh investit alors dans l'équipe phare de Moscou, la "Red Army", affiliée à l'armée et qui devient le symbole des nouveaux liens unissant les deux pays.
Un film inspiré de la vraie vie d'Alfred Redl, fils de cheminot qui réussit à entrer à l’Académie Militaire de l’Empire austro-hongrois. Redl va dès lors gravir tous les échelons de la hiérarchie : il se lie d’amitié avec un jeune aristocrate, puis devient un soldat patriote exemplaire. Pour ne pas entraver sa carrière, il tente de dissimuler son homosexualité.
Avril 1979. Le cinéaste Wim Wenders se rend à New York chez le réalisateur Nicholas Ray. Atteint d'un cancer, ce dernier souhaite faire un dernier film avec son ami. Ce long métrage est avant tout pour lui une forme de testament.