En Indochine française, Eliane Devries dirige une exploitation d'hévéas. Elle a adopté une princesse annamite orpheline, Camille. Sur fond de nationalisme ambiant, les deux femmes vont s'éprendre d'un officier de la marine française, qui prendra partie pour les indépendantistes vietnamiens.
Lorsqu'elle avait huit ans, le père de Sarah, un officier de police libéral et naïf, dut s'enfuir d'Haïti avec sa femme, laissant les enfants - Sarah et ses deux soeurs - aux soins de leur grand-mère. Dans le grenier de la maison, les trois fillettes se cachent pour échapper à Janvier, personnage angoissant et diabolique, qui sème la terreur et la violence dans cette région.