D'une salle de cours à l'autre en passant par les pôles décisionnels, Frederick Wiseman arpente les allées et couloirs de la prestigieuse faculté publique américaine comme on parcourrait une encyclopédie du savoir universel. Mais l'ultra-libéralisme mine l'institution qui, d'année en année, voit la participation de l'Etat diminuer. Un séminaire sur le Walden de Thoreau est l'occasion d'allégoriser la guerre permanente qui menace une Amérique aux inégalités criantes.