" Tourné à Los Angeles dans le quartier de Venice à la fin de 1980 et début 1981 avec Nurith Aviv à la caméra 16mm et une équipe réduite, Documenteur a eu une carrière modeste.

Il est sorti en janvier 1982, distribué par MK2 dans trois ou quatre cinémas à Paris en double programme, avec Mur Murs.

C’est en effet en terminant le montage du documentaire sur les murals de Los Angeles, film extraverti d’une ville qui s’exposait et s’exprimait en couleurs et en plein soleil que la sensation qu’il fallait faire un film d’ombre m’est apparue comme une urgence.

J’ai eu l’envie de filmer un moment difficile dans la vie d’une femme qui se retrouve seule avec son enfant de huit ans dans une ville d’étrangers et d’exilés.

C’est la monteuse même du documentaire, Sabine Mamou, belle femme joyeuse au regard grave, à qui j’ai demandé d’interpréter Emilie.

Et pour son fils Martin, j’ai pensé très naturellement à mon fils Mathieu qui avait 8 ans. Ils se voyaient tous les jours puisque que j’avais loué le matériel et je faisais le montage chez moi. Ils s’entendaient bien. Sabine, qui n’avait jamais été comédienne, a accepté, non pas pour le devenir, mais pour connaître cette expérience d’incarner un personnage dont je lui parlais souvent, une sorte de double de moi-même, mais très différente me semblait-il.

Mathieu, comme tous les enfants de réalisateurs qui sont filmés par leurs parents, a trouvé rigolo de s’interrompre de rouler sur son skateboard quand je disais « Moteur ! » et de recommencer quand je disais « Coupez ! ». Le film a été montré au festival de New York et dans beaucoup de festivals, de projections spéciales et de ciné-clubs.

Le film dormait un peu depuis quelque temps.

Quand Mathieu Demy a écrit son premier film, Americano, il m’a parlé de son projet : il allait interpréter lui-même le personnage de Martin trente ans plus tard, à Los Angeles. (...)"

Agnès Varda (Juin 2012)